Крупное, до 35 метров высотой, растение считается национальным деревом России. На основном стволе и ветвях, начиная с четырехлетнего возраста, кора окрашивается в белый цвет. В молодом возрасте различают несколько форм с разной формой кроны – плакучей, приподнятой, пирамидальной. С возрастом, пониклость ветвей, в той или иной степени, выражена у всех форм. Зимостойкость очень высокая, выносит до -50 градусов. К почвам толерантная. Хорошо растет на песках, черноземах и суглинках. Цветет в начале мая вместе с распусканием листьев. Пыльца не обладает аллергическим эффектом. Продолжительность жизни до 40-50 лет, отдельные экземпляры до 80. Корневая система поверхностная, хорошо переносит высокий уровень грунтовых вод.